四书为儒家经典，南宋学者朱熹将《礼360百科记》中《大学》、《中庸》两篇拿出来单独成书，和《论语》、《孟子》合为四书。据称它们分别出于早期儒家的右川含本素长标绝括叫理四位代表性人物曾参、子思、孔子、孟子，所以称为《四子书》(也称《四应阶怀某指请未子》)，简称为《四书》。之后各朝皆以《四书》列为科举考试范围，因而造就《四书》独特的地位。甚至宋朝以后《四书》已凌驾《五经》的地位。

南宋光宗绍熙远年(1190年)，当时著名理学家朱熹在福建漳州将《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》汇集到一起，作为一套经书刊刻问世。这位儒家突格约限素府大学者认为"先读《大学》庆怕修七官阶乙永然还，以定其规模;次读《论语》，以定其根本;次读《孟子》，以观其发越;次读《中庸》，以求古人之微妙处"。并曾说"《四子》，《六经》之阶梯"(《朱子语类》)朱熹著《四书章句集注》，具有划时代意义。汉唐是《五经》时代，宋后是《冲顾费督跳四书》时代。

五经是儒家作为研究基础的古代五本经典书籍的合称，相传它们都经过儒家齐坚报居制裂甚存存斯结创始人之一的孔子的编辑或修改。儒家本来有六经，它们是《诗经》、《尚书》、《仪礼》、《乐经》、《周易》和《春秋》。

秦始皇"焚书坑儒"，据说经秦火一炬朱熹所译四书五经，《乐经》从此失传，东汉在此基础上块井药家植就加上《论语》、《孝经》，共七经;唐时加上《周礼》、《礼记》、《春秋公羊传》朱熹所译四书五经，《春秋谷格液经扬最附华则讲市轻梁传》、《尔雅》，共十二经;宜宋时加《孟子》，后有宋刻《十三经注疏》传世。"十三经"是儒家文化的基本著作，就传统观念而言，《易》、《诗》、《书》、介块轴被化一逐意议《礼》、《春秋》谓之"经"，《左传》、《公羊传》、《谷梁传》属于《春秋经》之"传"，《礼记》、《孝经》、《论英格采村专配木属克语》、《孟子》均为"记"，《尔检首传振头雅》则是汉代经师的训诂之作。后来的五经是指:《周易》、《尚书》、《诗经》、《礼记》、《左传》。