国学历来有“新学”和“旧学”之分别，这是由国学的定义而产生的。狭义的国学指的是“中国固有之学问”，其学问始于诸子百家，立足于先秦典籍。广义的国学经典国学初级，或者说是“大国学”，泛指传统文化，包含从古至今的方方面面。“国学”区别与“西学”，在于两点：一是原创，二是首发。其学说由华夏先哲首先发现、首先总结成学问、首先梳理成经典，而后世之学问均是在此基础上的发展与改进。

大国学概念有利于传统文化的传承，国学的概念有利益传统学问的精进，各有侧重。就学问而言，一般说的都是狭义的国学，其学习方式以读经为主。就“读经”而言，出现了产生了新旧国学之分野，取决于对“传统小学”的依赖程度，旧学遵循小学功夫，先从文字的“形音义”着手，继而校勘、训诂、明句读、知注疏，而后出经入史，明事知理。新文化运动之后，普遍觉得这一套功夫很不合时宜，事倍功半跟不上新时代的节奏，尤其是科举制废除之后，传统小学正是告一段落。

改革开放之后，伴随着经济发展和世界对话，传统文化也重新被重视起来，海峡两岸先后掀起“国学热”浪潮。在国学复兴运动中，不免有“曲解经典、断章取义、穿凿附会”等乱象丛生，传统小学又一次为人们所重视。传统文化是中国面向世界独一无二的名片，而传统小学则是解释名片涵义的具体方法。

国学之中有易学、道学、儒学，其根都深植于经学之中。经学有先秦诸子及其弟子所著作，历经天灾人祸数传承至今十不存一，实际上汉人已经读不懂诸子学了，于是作“注”来解释，以叙述作者本义为主的著作叫做《传》，以学者笔记观点抒发为主的著作叫做《笺》。到了隋唐之际，唐人连汉人的注释都看不懂了，于是开始作《疏》，疏通注解的意思，也叫做《正义》。宋人索性把“注”和“疏”合在一起刊印，叫做《注疏》《集注》等。于是先秦经典就这样“代代相传”，到了今人手里。清人看前人所说，不乏意见相左之处，且各有道理，到底谁对谁错呢？于是兴起了考据之学，此处暂时不谈。

且说经典传承至今，先后经历了口传心授，手写脑记，文字经历了大篆、小篆、汉隶、魏晋草书、唐楷等字形字体的变迁，书写工具经历了刻简、笔抄、印刷等过程。脱衍讹误不可避免的便发生了，还有不少文字伴随着改朝换代，避君主名讳一改再改。这些客观的实施，对今人解读经典造成了不可避免的障碍。

故此，现在讨论的“小学功夫”是本于经典解读这一目的，立足于传统学问之方法，而改进之小学。不同于西周官办小学之六甲六书，也不同于晚清私塾中摇头晃脑诵读法。其简要如下：

校勘第一，首先是收集传世之版本，途径有三：一是古代有“盛世修书”的传统，历来修书对传统经典均有辑录；二是出土文献，随着考古发现，使得先秦楚汉时的经典得以出土面世；三是他人引用，后人著书对前人词句的引用。再者是对各种版本差别异同进行梳理，最后采用校勘之法，补脱去衍，校正讹误。

训诂第二，原文校订出来之后，有的字不认识，有的字不知道什么意思。于是需要从字形、字音、字义三个方面进行训诂。《说文解字》：“训，说教也。”段注：“‘说教’者，说释而教之”；“诂，训故言也。从言，古声。”段注：“训故言者，说释故言以教人，是之谓诂。”就是通俗的话去解释某个字的字义。

章句第三，字都认识了，字义也列出出来了，还是读不通啊？这得从古书说起，最早的书甲骨文，写不了几个字，也就不需要标点符号。后来开始流行“诗经体”四字一句，也不需要标点。到了春秋战国时期开始有了成段、成篇、成章的文章出现，也就开始有了简单的分句、分章符号。但是抄书的人他不会全抄，尤其是帛书金贵，通篇数千字只有寥寥几个标点。于是一句话哪里停？哪里顿？就成后人读经的障碍了，句读之学便是专门解决这个问题。还有一种情况是，前人修书对篇幅、章节有所调整。比如《道德经上下篇》改成了《道德经八十一章》且前后顺序有调整，《礼记·大学》改变成了《大学章句》。诸如此类，便有了“离章、断句”的需求，章句之学便是对古籍分章分段和语句停顿的学问。

注疏第四，注是前人对古籍原典的注解，疏是后人对前人注解的疏通。相比较而言，儒家比道家更重视前人的注疏，凡立文章，除了引经据典之外，还需要引注就疏的发表见解。明代文人最惨，官方直接规定了科举考试不允许在朱熹注解之外发挥。今人读经典，注疏权当参考，碰上读不通的章句，不妨看看古人是如何解释的。

释义第五，先校勘正误才使得有书可读，再训诂文本做到识文断字，接着分章分句使章句通顺，如果读不通的话再参考前人注疏。这是传统小学的基本功夫，也是国学之中被称之为“旧学”的治学方法。“新学”觉得这样作太麻烦了，于是直接跳过前四个步骤，直接对文本进行解读释义。因为缺乏基本功夫，常常因望文生义而疏误百出经典国学初级，更有结合西方哲学、近现代物理学来解释传统经典的。

新学旧学的目的都是“解读经典”，只是再“方法上”意见不同。因志同道合而术用各异，新旧之国学并非是对立存在的，而是各有操守，互相取长补短。旧学引入了“世界观、价值观、方法论”的概念对经典核心进行系统诠释，新学参考校勘训诂考据之成果对所持学说进行巩固。

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