“元亨利贞"在《易经》中，出现多次。

以前人们研究《易经》把这四个字分开解释，认为每一个字都独立成句。

如北宋周敦颐以元亨利贞配四时，认为：

元，始也，子时配春。言万物始生，得其元始之序。发育长养。亨，通也，于时配夏。夏以通畅含其嘉美之道。利，义也，于时配秋。秋以成实得其利物之宜；贞，正也，于时配冬。冬以物之终，纳干正之道”。

意思是说：

元，就是开始，相当于子时，它对应的是春天。万物刚开始生长，得到生长的时序。

亨，是亨通，对应的是夏天。夏天因为让万物发荣滋长，所以有极美的德行。

利商代占卜 周易，就是道义，对应的是秋天。秋天使庄稼成熟，特别适宜万物。

贞，就是正固商代占卜 周易，对应的是冬天。冬天是万物的终点，也是天干地支的最后归宿。

唐孔颖达《周易正义》说：

“元，始也；亨，通也；利，和也；贞，正也。”

认为乾卦“四德”意味着阳气始生万物，万物通顺，然后达到和谐，并且坚固而得其终。

后来我读傅佩荣的《易经》讲解，发现他也把"元亨利贞"这四个字解释成为：

乾卦。创始、通达、合宜、正固。

这四个字真的是这样解释吗？

我们先解读元。

《说文解字》中这样解释“元”：始也。从一从兀。也就是“元”有着开始、最初的意思。

人们把元解读为开始，估计就是依据《说文解字》而来的。

但是《说文解字》是东汉许慎所著的，他并没有见到甲骨文。他根据当时人们用"元"字的习惯，解读为开始。

但从甲骨文的图形来看，“元"字自的本义并不是开始。

“元"和“天"都是指人类的头部。

"元"字像一个侧面而立的人，人的顶部加上两横，指示人的头部。

“元"由人的头部这个本义，引申表示首要的、第一的。也用来表示天地万物的本源，含有根本的意思。

“元亨利贞"的“元”就是第一的意思。

现在还有一个词叫元元之民，意思就是指众百姓。

这里的元，就是用人首借代为人。

其次我们说一说“亨"字。

“亨"字的意思现在基本上都是通达。亨通。

“享” 与“亨”本同源，后转注成两个不同的字。

享，甲骨文像祭祖的庙宇。有的甲骨文像多层楼房的庙宇。

金文承续甲骨文字形。有的金文在“囗”中加一横，写成曰，即“甘” ，表示神灵和祖先受用祭品。

篆文有所变形，庙宇形象消失。

从上面的分析，可以看出“亨"原本是指有关祭祀的行为。

因为人们借助祭祀活动来祈求神灵的保佑、祖先的赐福。遂引申为亨通、通达这样的意思。

再次我们说一说“利"。

利：收割。得到利益。

利，甲骨文=（禾，庄稼）+（刀），像是用刀收割庄稼，镰刀与庄稼之间的两点，表示振落的庄稼籽实。有的甲骨文省去两点。

金文承续甲骨文字形。

后来引申为获得利益，有好处。

最后说一下“贞"字。

“贞"字的甲骨文是下面这个样子：

“贞"字在甲骨文的卜辞中出现频率非常高，我们先举四个例子。

庚申卜出貞今歲秋不至茲商二月

意思是：

庚申这一日进行占卜，由出来贞：今年，秋不会到这商地来吗？时在二月。

“今岁”是今年之义，“商”是殷代的都城。

在春天的阶段，就对秋（这里有可能指其原义“害虫”）是否会来到这件事进行占卜。

图中上下两条线是区分段落的记号。

辛巳卜冠貞登妇好三千登旅一万呼伐……

意思是：

辛巳这一日进行占卜，由冠来贞：要征集妇好的三千人、军队的一万人，命令他们向……展开攻击吗？

“登”是征兵之义。“妇好”是人名（地方领主）。“三千”是采用合文的形式记录的。“旅”是军队之义。

“一万”是 “万”和“一”的合文。“伐”是攻击之义。

辛未卜爭貞王于生七月入于商

意思是：

辛未这一日进行占卜，由争来贞：王在下一个七月，会返回都城商吗？

戊寅卜冠貞電其來

意思是：戊寅这一日进行占卜，由冠来贞：电会来吗？

从以上例子可以看出，在甲骨文占卜辞中“贞"的意思就是占卜。

后来引申指“目标坚定，有节操”。

但因为《周易》成书的年代，一般人认为在西周早期或之前，是经过漫长岁月形成的。

所以“贞"字与商代的占卜之意关系最为密切。

如果把贞字解释为正固，那么在《易经》中，有许多句子是难以解释通的。

如：

颐卦六三

拂颐，贞凶，十年勿用，无攸利。

如果把“贞"解释为正固，连起来就是正固凶险。

人正固了，怎么会凶险呢？这显然是不合逻辑的。所以贞解释为占卜，连起来解读为占卜是凶险的，就合情合理。

通过分析上面四个字的缘起，我们可以推知，《周易》这本占卜书，就是给占卜者以吉凶悔吝的结论。

元亨利贞，应该断句为元亨、利贞。意思是，极亨通，有利于占卜。

后世儒家、道家的许多解释，其实都偏离了《周易》这本书的初衷，而变成纯粹的形而上的东西。